Tra le pagine del numero 415 di Minuti Edizione Arte, la rivista curata da Fondazione Menarini, prende forma il ritratto di una delle figure più affascinanti e complesse dell’antichità: Cleopatra VII. Ultima regina dell’Egitto tolemaico, protagonista di alleanze strategiche, intrighi di potere e leggende immortali, Cleopatra è molto più di un nome scolpito nei manuali di storia: è un simbolo, una presenza che attraversa i secoli con il peso del mito e la forza della realtà.

Nata ad Alessandria intorno al 69 a.C., ultima discendente della dinastia tolemaica (di origini greco-macedoni), Cleopatra cresce in un Egitto profondamente ellenizzato, dove la cultura greca convive con le antiche tradizioni faraoniche. Come i suoi predecessori, si dichiara erede diretta dei Faraoni e adotta riti e simboli dell’antico Egitto, fino a farsi raffigurare in abiti tradizionali e a sposare il fratello, secondo le consuetudini reali locali.

Ma Cleopatra è anche figlia del suo tempo: colta, politicamente lucida e consapevole delle dinamiche internazionali. Parla più lingue, conosce la filosofia e la retorica, governa non come simbolo, ma come sovrana attiva e determinata.

Regina tra due mondi

Diventa regina nel 52 a.C., in un periodo di tensioni crescenti con Roma, che ha ormai esteso la sua influenza su gran parte del Mediterraneo. In questo contesto, Cleopatra conduce una politica accentratrice e lungimirante: riforma la monetazione, potenzia l’economia con il commercio di grano e beni di lusso, e fa dell’Egitto uno dei centri più prosperi del tempo.

La sua forza e la sua indipendenza attirano però anche ostilità. I rapporti con Roma si fanno sempre più complessi, specialmente dopo le sue celebri relazioni con Giulio Cesare e Marco Antonio. Con entrambi non si limita alla sfera sentimentale: costruisce alleanze strategiche, tenta di riportare l’Egitto al centro degli equilibri geopolitici.

La nascita del mito

Oltre alla statista e alla riformatrice, emerge una Cleopatra attenta a costruire la propria immagine. Si identifica con la dea Iside, simbolo di fertilità, potere e rinascita. Questa dimensione sacra accresce il suo carisma, alimentando una leggenda che la renderà, da subito, più che umana.

Dopo la sua morte nel 30 a.C., Cleopatra diventa personaggio controverso: celebrata come eroina tragica o denigrata come seduttrice manipolatrice. I resoconti tramandati da storici romani, spesso ostili e influenzati dalla propaganda augustea, dipingono un ritratto ambivalente, contribuendo a oscurare la verità storica dietro un velo di mito.

Un’icona nell’arte e nella cultura

Nei secoli successivi, la figura di Cleopatra attraversa la letteratura, il teatro, la pittura, la musica, fino a giungere al cinema. È musa e simbolo di potere femminile, sensualità e mistero. Il Rinascimento la riscopre, il Barocco ne enfatizza il dramma, l’Ottocento la reinventa in chiave esoterica e orientalista. Nel Novecento, diventa icona pop: protagonista di film celebri, ritratti visionari, fumetti, romanzi e persino giochi da tavolo.

Il fascino di Cleopatra continua a resistere perché incarna una tensione profonda tra realtà e immaginazione. Sovrana e stratega, donna libera in un mondo dominato dagli uomini, artefice della propria immagine e vittima di narrazioni altrui, Cleopatra è al tempo stesso figura storica e specchio delle epoche che l’hanno interpretata.

Nel suo sguardo severo, nel suo destino tragico e nella sua abilità politica, si ritrova il volto di un potere femminile che ha sfidato i limiti del tempo, lasciando dietro di sé non solo un regno, ma un mito.

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